“伽利略”系統(tǒng)是世界上第一個基于民用的全球衛(wèi)星導航定位系統(tǒng)，在2008年投入運行后，全球的用戶將使用多制式的接收機，獲得更多的導航定位衛(wèi)星的信號，將無形中極大地提高導航定位的精度，這是“伽利略”計劃給用戶帶來的直接好處。另外，由于全球將出現多套全球導航定位系統(tǒng)，從市場的發(fā)展來看，將會出現GPS系統(tǒng)與“伽利略”系統(tǒng)競爭的局面，競爭會使用戶得到更穩(wěn)定的信號、更優(yōu)質的服務。世界上多套全球導航定位系統(tǒng)并存，相互之間的制約和互補將是各國大力發(fā)展全球導航定位產業(yè)的根本保證。
“伽利略”計劃是歐洲自主、獨立的全球多模式衛(wèi)星定位導航系統(tǒng)，提供高精度，高可靠性的定位服務，實現完全非軍方控制、管理，可以進行覆蓋全球的導航和定位功能?！百だ浴毕到y(tǒng)還能夠和美國的GPS、俄羅斯的GLONASS系統(tǒng)實現多系統(tǒng)內的相互合作，任何用戶將來都可以用一個多系統(tǒng)接收機采集各個系統(tǒng)的數據或者各系統(tǒng)數據的組合來實現定位導航的要求。
“伽利略”系統(tǒng)可以發(fā)送實時的高精度定位信息，這是現有的衛(wèi)星導航系統(tǒng)所沒有的，同時“伽利略”系統(tǒng)能夠保證在許多特殊情況下提供服務，如果失敗也能在幾秒鐘內通知客戶。與美國的GPS相比，“伽利略”系統(tǒng)更先進，也更可靠。美國GPS向別國提供的衛(wèi)星信號，只能發(fā)現地面大約10米長的物體，而“伽利略”的衛(wèi)星則能發(fā)現1米長的目標。
2011年“伽利略”衛(wèi)星首發(fā)成功。歐洲伽利略全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)—“伽利略計劃”的首批兩顆衛(wèi)星2011年10月21日從位于法屬圭亞那的庫魯航天中心成功發(fā)射升空。歐盟希望在2019年完成全部 30顆衛(wèi)星的發(fā)射，從而對全球衛(wèi)星導航市場進行重新洗牌。
第三顆和第四顆衛(wèi)星于2012年10月發(fā)射。第三顆和第四顆“伽利略”在軌驗證（IOV）衛(wèi)星預計搭乘“聯盟”火箭于10月發(fā)射升空。這些新衛(wèi)星將加入2011年發(fā)射的首批兩顆伽利略衛(wèi)星，定位于距地23222千米高的中地球軌道。
此舉標志著該項目邁進了重要一步，因為它將完成IOV階段所需的基礎設施部署，并首次實現僅僅基于伽利略衛(wèi)星進行地面定位估算。IOV階段后將是繼續(xù)按需部署衛(wèi)星和地面段，最終實現“全面運行能力”，達到服務預期首批22顆“全面運行能力”衛(wèi)星目前正在德國建造，德國還將負責平臺和最終衛(wèi)星的集成。
2012年10月12日，隨著歐洲伽利略全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)第二批兩顆衛(wèi)星成功發(fā)射升空，該系統(tǒng)建設已取得階段性重要成果。太空中已有4顆正式的伽利略系統(tǒng)衛(wèi)星，將可以組成網絡，初步發(fā)揮地面精確定位的功能。
這4顆衛(wèi)星將組成一個微型網絡以對系統(tǒng)進行初步測試，并確保今后發(fā)射的該系統(tǒng)其他衛(wèi)星能準確進入預定軌道，正常運轉。 伽利略系統(tǒng)于2016年12月15日投入使用。截止2016年12月，伽利略導航系統(tǒng)在軌衛(wèi)達到18顆星。德國《明鏡》周刊15日報道稱，伽利略衛(wèi)星定位系統(tǒng)于2016年12月15日投入使用，并免費服務。 歐盟委員會和歐洲航天局表示，到2020年，伽利略衛(wèi)星導航系統(tǒng)在軌衛(wèi)星將達到30顆，屆時將向全球提供定位精度在1~2m的免費服務和1米以內的付費服務。
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